Batalla de las Ardenas - Conflicto y Fechas
La batalla de las Ardenas fue un encuentro clave durante la 2ª guerra mundial, ocurrió desde el 16 de diciembre de 1944 hasta el 25 de enero 1945.
Datos Generales
Aliados
- Comandante: Dwight D. Eisenhower
- General Omar Bradley
- Capitán general Sir Bernard Montgomery
- 840.000 soldados
- 1300 tanques
- 394 piezas de artillería
- Bajas:
Estadounidenses: 84.317 (19.276 muertos, 41.493 heridos, 23.554 capturados o desaparecidos)
Británicos: 200 muertos, 1400 capturados o desaparecidos
Eje (Alemania Nazi)
- Comandante: Gerd Von Rundstedt
- 500.000 soldados
- 1800 tanques
- 1.900 piezas de artillería. incluyendo Nebelwerfers
- Bajas: 84.834 (15.652 muertos, 41.600 heridos, 27.582 capturados o desaparecidos)
Trasfondo
Con la guerra casi terminando, a finales de 1944, los aliados occidentales se presentaban con un exceso de confianza que fluía tras las innumerables victorias obtenidas de los meses pasados las cuales los habían dejado a los pies del Tercer Reich. Ellos estaban seguros de que la guerra terminaría pronto.
A mediados de diciembre de 1944 el general americano Dwight D. Eisenhower también se encontraba relajado, ya que acababa de recibir una quinta estrella llegando a ser general del ejercito. En la noche del 16 de diciembre, quería reunirse con el general Omar Bradley comandante del 12vo grupo del ejercito de EE.UU, en su cuartel general a los pies de Versailles, para discutir sobre los problemas de la escasez de mano de obra aliada y para después jugar unas cuantas manos de bridge.
Sin embargo el líder alemán Adolfo Hitler, había planeado su ultima gran ofensiva en el oeste. Y mientras Bradley llegaba para jugar al bridge, los reportes comenzaban a filtrar actividad enemiga en las Ardenas, una serie de colinas onduladas, fuertemente boscosas y valles escarpados en el este de Belgica y Luxemburgo. Bradley desestimo los reportes como nada mas que detalles de la lucha localizada, pero Einsenhower inmediatamente sintió el peligro diciéndole a bradley, "Eso no es un ataque de desarticulacion!."
El sector de las Ardenas se llevo a cabo en un frente de 80 millas por solo 6 divisiones americanas. Se consideraba un "sector tranquilo", adecuado para la introducción de nuevas formaciones a la primera linea del frente, y para que unidades que habían sido malheridas en los intensos combates descansasen.
Las Ardenas no estaban destinadas a ser un sector tranquilo por mucho tiempo. Revisando los mapas en "La guarida del lobo" en Rastemburgo, su cuartel general en Prusia Oriental, Hitler había hallado una oportunidad para llevar a cabo un devastador contraataque para sus enemigos, en un momento y en un lugar que los aliados nunca anticiparon. El 16 de diciembre de 1944, le dijo al general Alfried Jodl (su principal oficial ejecutivo), "he tomado una decisión trascendental. He de pasar a la ofensiva... fuera en las Ardenas, con el objetivo de Amberes. Tal como lo habían hecho en mayo de 1940, cuando habían establecido el destino de Francia en un día, los ejércitos alemanes llevarían a través de el bosque de las Ardenas para cruzar el río Meuse, y luego barrer el norte para volver a tomar Bruselas y tomar el puerto de Amberes. Separarlos de sus aliados americanos, primero el ejercito Británico, y segundo Canadá, serían rodeados y destruidos. La alianza occidental contra el eje se vendría abajo, liberando a Alemania para hacer frente a la creciente presión que se ejerce sobre el frente oriental por el ejercito rojo.
Hitler encargo la ejecucion del plan al mariscal de campo Walther Model y a Gerd von Rundstedt. Preparando la ofensiva, ambos concluyeron que la toma de Amberes era demasiado ambiciosa y trataron de persuadir sin exito para detener el ataque al rio Meuse. Para llevar a cabo la operacion el General Sepp Deitrich del 6to ejercito armado Panzer, atacaria el norte con la meta de tomarse Amberes.
En el centro, el ataque sería hecho por el General Hasso von Manteuffel del 5to ejercito armado Panzer, con el objetivo de tomar Bruselas, mientras el General Erich Brandenberger del 7mo ejercito, avanzaria al sur con ordenes de protejer el flanco. Operando bajo silencio de radio y tomando ventaja del mal tiempo que obstaculizaron los esfuerzos de la exploracion aliada, los alemanes movieron las fuerzas necesarias en su lugar. Quedandose sin combustible, un elemento clave del plan fue la exitosa captura de los depositos aliados ya que los alemanes carecian de las reservas necesarias para alcanzar Amberes bajo las condiciones normales de combate.
Para apoyar la ofensiva, una unidad especial liderada por Otto Skorzeny fue formada paa infiltrarse en las lineas aliadas vestidos de soldados americanos. Su mision era la de difundir la confusion e interrumpir los movimientos de las tropas aliadas. En en lado aliado, los altos mandos, liderados por el general Dwight D. Eisenhower, fueron esencialmente ciegos respecto a los movimientos alemanes. Creyendo que las Ardenas eran un sector tranquilo. Comenzando a las 5:30 AM el 16 de diciembre de 1944, la ofensiva alemana comenzo con una fuerte cortina de artilleria del frente del 6to ejercito armado. Empujandolos, los hombres de Dietrich atacaron las posiciones americanas en la cresta de Elsenborn y la brecha de Losheim en un intento de abrirse paso a Liège. Encontrandose con una fuerte resistencia del 2do y 99na divisiones de infanteria, fue forzado a cometer sus tanques en la batalla. En el centro, las tropas de von Manteuffel abrieron una brecha a través de la 28va y 106ta divisiones de infanteria, capturando dos regimientos americanos en el proceso e incrementando la presion en el pueblo de St. Vith.
Encontrándose con una creciente resistencia, el avance del 5to ejercito armado Panzer se retraso, permitiendo que la 101ra división aeotransportada fuere desplegada en camiones a las vitales encrucijadas en la ciudad de bagstone. Combatiendo bajo tormentas de nieve, el mal tiempo impidio a la fuerza aerea aliada, dominar el campo de batalla. En el sur, la infanteria de Brandenberger fue esencialmente detenida por el cuerpo VIII de EE.UU luego de cuatro millas de avance. El 17 de diciembre, Eisenhower y sus comandantes concluyeron que el ataque fue una ofensiva total, en lugar de un ataque local y comenzaron a apresurar el envió de refuerzos a el área.
A las 3:00 AM del 17 de diciembre, el coronel Friedrich August von der Heydte se dejo caer con una fuerza aerotransportada con el objetivo de capturar las encrucijadas cerca de Malmedy. Volando sobre el mal tiempo, el mando de von der Heydte se disperso durante la caída y forzó a combatir como guerrilleros lo que quedaba de batalla. Mas tarde ese mismo día, miembros del Kampfgruppe (grupo de combate) del coronel Joachim Peiper capturaron y ejecutaron cerca de 150 prisioneros de guerra americanos cerca de Malmedy.
Los hombres de Peiper capturaron Stavelot el día siguiente antes de presionar en Stoumont.
Encontrando una fuerte resistencia en Stoumont, Peiper se detuvo cuando las tropas americanos retomaron Stavelot el 19 de diciembre. Después de intentar abrirse paso hacia las lineas alemanas, los hombres de Peiper, sin combustible, se vieron obligados a abandonar sus vehículos y combatir a pie. Al sur, las tropas americanas al mando del Brigadier General Bruce Clarke, se enfrentaron en una acción de participacion critica en St, Vith. Forzados a caer de nuevo el 21, fueron pronto expulsados de sus nuevas lineas por el 5to ejercito armado Panzer. Este colapso llevo a que la 101ra aerotrasportada fuese rodeada y la 10ma division blindada de combate B comandara en Bagstone.
Como la situacion se estaba desarrollando en St. Vith y Bagstone, Eisenhower se reunio con sus comandantes en el Verdun el 19 de diciembre. Viendo como el ataque alemán como una oportunidad para destruir sus fuerzas al aire libre, por lo que comenzo a dar intrucciones de contraataque. Dirigiendose al Teniente General George Patton, este le pregunto cuanto le tomaría al tercer ejercito cambiar su avance hacia el norte. Habiendo anticipado esta solicitud, Patton ya había comenzado a emitir las ordenes en este sentido respondiendo en 48 horas.
En bagstone, los defensores derrotaron numerosos ataques alemanes mientras combatían en el crudo y frío clima. Cortos de suministros y municiones, el comandante de la 101ra división, Brigadier General Anthony McAuliffe rechazo una demanda alemana de rendición, respondiendo con la afamada frase "Demente!". A medida que los alemanes atacaban Bagstone, el mariscal de campo Bernard Montgomery estaba desplazando fuerzas para contener a los alemanes en el Meuse. Con el incremento de la resistencia aliada, y despejándose el tiempo, permitiendo a los cazabombarderos a entrar al campo de batalla, y la disminución de suministros de combustibles, la ofensiva alemana comenzó a decaer y el avance mas extenso se detuvo 10 millas por debajo del Meuse el 24 de diciembre.
Con un incremento del contraataque aliado y careciendo de combustible y municiones, von Manteuffel solicito permiso para retirarse el 24 de diciembre. Esto fue rotundamento denegado por Hitler. Habiendo completado su turno en el norte, los hombres de Patton se abrieron paso hacia Bagstone el 26 de diciembre. Ordenando a Patton a presionar el norte a comienzos de enero, Eisenhower dio ordenes a Montgomery para atacar el sur con el objetivo de encontrarse en Houffalize y atrapar a las fuerzas alemanas. Mientras estos ataques tenian exito, los retrasos en la parte de Montgomery permitieron que muchos alemanes escapasen, aunque estos se vieron oblogados a abandonar su equipamiento y vehiculos.
En en esfuerzo para mantener la campaña en marcha, una gran ofensiva fue lanzada por el Lufgwaffe (fuerza aérea) el 1ro de enero, mientras una segunda ofensiva terrestre alemana comenzo en Alsacia. Volviendo a caer en el rio Moder, el 7mo ejercito americano, fue capaz de contener y detener sus ataques. Para el 25 de enero las operaciones de la ofensiva alemana cesaron.
Consecuencias
Durante la Batalla de las Ardenas, 20.876 soldados aliados murieron, mientras que otros 42.893 fueron heridos y 23.554 capturados/desaparecidos. Las pérdidas alemanas en números fueron de 15.652 muertos, 41.600 heridos y 27.582 capturados/desaparecidos. Derrotados en la campaña, la capacidad ofensiva alemana en el Oeste fue destruida y a principios de febrero las líneas volvieron a su lugar 16 de diciembre.
